BALBO, LA MANO IZQUIERDA DE CÉSAR

TÍTULO: BALBO, LA MANO IZQUIERDA DE CÉSAR

AUTOR: LEÓN ARSENAL

       José Antonio Álvarez Garrido, bajo el seudónimo de León Arsenal, nos trae en esta novela histórica a un personaje para mí no conocido hasta ahora: Lucio Cornelio Balbo, el Mayor.

        En el primer siglo a. C. este poderoso hombre de negocios natural de Gades, culto, hábil comerciante, sufete y sacerdote del templo de Melkart (el Hércules fenicio) y pater de la más poderosa familia del lugar, decide viajar a Roma para negociar un tratado más favorable para sus gentes.   

Ciudadano romano de origen no latino consigue este honor de su  amigo Pompeyo el Magno al luchar a su lado en las Guerras Sertorianas. Cuando Julio César acomete la campaña en la Lusitania, trabaja como su praefectus fabrum, ocupándose del abastecimiento y la logística. Esta campaña hará que se estrechen los lazos de amistad entre ambos. Asimismo ya conoce a Craso por sus relaciones comerciales y financieras. Resultado de todo ésto, Balbo va a actuar como nexo de unión entre los tres líderes del triunvirato.

Pasa Roma por un periodo convulso con luchas políticas en el Senado donde los distintos sectores quieren hacerse con el poder.    Por un lado están los “boni”, conservadores a ultranza de las tradiciones y “mores maiorum”, enemigos de César. Los “optimates”, defensores de la República y los “populares”, también llamados “hombres nuevos” entre los que se encuentran Pompeyo y Julio César que opinan que la República llevará a la destrucción de Roma.

Balbo, habilidoso, rico y sagaz, entra de lleno en el mundo de ambiciones, intrigas y traiciones que se urden en contra de sus amigos haciéndolas fracasar pues su excelente posición y recursos se lo permiten aunque para eso ponga a veces en riesgo su vida. Lo hace por convicción y para afianzar su posición social que le facilitarán sus propósitos.  Puede por ejemplo enfrentarse en los tribunales a un enemigo suyo como Clodio, al que defiende Cicerón, a sabiendas de que va a perder el juicio con tal de que este personaje salga perjudicado en su “dignitas”, cosa que un romano de alcurnia valora en extremo.

El relato está narrado en primera persona por el protagonista que se nos presenta como un hombre inteligente y experimentado. Otros personajes secundarios son también muy valorados como es el caso de Servilia, la amante de César, el acomodaticio Cicerón, el hermanastro de Balbo sincero y sin dobleces. Tiene buen ritmo y es imposible no hacer comparaciones con lo ocurrido hace dos siglos  en Roma y nuestro presente igualmente convulso.

Deja la novela a Julio César al final de su actuación como Cónsul y a punto de hacerse cargo del gobierno de tres provincias en la Galia. ¿Habrá continuación? Probablemente.

TODO LO QUE CABE EN LOS BOLSILLOS

TÍTULO: Todo lo que cabe en los bolsillos

AUTOR: Eva Weaver

            Tenemos en esta novela, otra visión del Holocausto del tipo “La vida es bella” o “El niño del pijama de rayas”. Esta vez desde el relato de Mika, un niño judío que a lo largo de la II Guerra Mundial y ya adolescente, cuando los judíos de Varsovia son llevados al gueto, nos cuenta sus experiencias.

            Hereda de su abuelo unas marionetas y en su minúsculo taller, él irá confeccionando otras para matar el tiempo durante aquellos días grises de confinamiento. Se apropia también de su abrigo al que el abuelo fue cosiendo poco a poco un laberinto de bolsillos de distintos tamaños que se comunicaban entre sí y donde guardaba sus más preciadas pertenencias para el caso de huida o registro.

            En ese mundo sórdido, él idea, ayudado de su prima, alegrar el sufrimiento de los niños hospitalizados y los de un orfanato que conoce. Inventa historias que luego representa en su rudimentario teatro de marionetas y consigue sacarles unas sonrisas.

            En medio de todo ésto, se fija en él un soldado alemán, Max, que le lleva a los barracones de los nazis para que distraiga a la tropa y oficiales a cambio de una hogaza de pan. No se puede negar y le duele la traición que hace a los suyos pero en el gueto se están muriendo de hambre y hay que sobrevivir como sea. Afortunadamente escapa de la muerte y al acabar la guerra marcha a Nueva York donde forma una familia.

            La segunda parte es la historia del soldado alemán Max que al acabar la guerra, los rusos lo llevan a Siberia a un campo de trabajo donde es cuestión de tiempo que les llegue la muerte ante las durísimas condiciones en que viven.

            Cuando al fin consigue escapar y llegar después de tres años, a su casa en Alemania, no consigue adaptarse pues le atormentan continuamente las barbaridades vividas.

            Al final del relato se llega, un poco forzadamente, cuando los nietos de estos personajes se encuentran en Nueva York tras conocer por sus abuelos la historia del llamado “Titiritero de Varsovia”. Una de las marionetas, el príncipe, pasó de Mika a Max. De éste, a su nieta que está dando una representación en esa ciudad cuando se conocen las dos familias y muy ajada llega finalmente a su dueño. En este príncipe han volcado uno y otro todos los sentimientos que no se atrevieron a expresar a sus familiares o amigos.

            Se lee fácilmente pues más que profundizar en ideologías, nos acerca a personajes humanos con sus sentimientos en ocasiones encontrados, en los horrores de la guerra y en cómo quedó marcada para siempre esa generación.

CORAZÓN DE ULISES

Título: Corazón de Ulises

Autor: Javier Reverte

Comienza el autor, curtido en largos viajes, en las playas de Ítaca, patria del viajero y héroe Ulises y concluye su periplo en la hoy decadente ciudad egipcia de Alejandría.

         Esta obra que puede ser catalogada como libro de Viajes, con incursiones en la Historia, la Filosofía, la Poesía…, es un recorrido literario que hace el autor por la antigua y nueva Grecia, poblada de mitos, leyendas, grandes hazañas, héroes, dioses perversos…; todo ello entremezclado con versos de Safo y Cavafi, textos clásicos de Heródoto, Homero y Heráclito y un sin fin de remembranzas de otros viajes vividos, soñados e imaginados por él o por otros autores de su preferencia como Durrell.

         Sus pasos nos llevan por el Peloponeso, Ática, Creta, Rodas, Éfeso, Troya, Constantinopla, Alejandría…, mundos de personajes como Aquiles, Ulises, Pericles, Filipo o el propio Alejandro Magno; todos ellos vinculados a las tierras que va recorriendo.

         Pasa de la antigüedad clásica a nuestros días a través de la realidad que vive en su viaje y de la ensoñación a que le llevan los restos que va encontrando de aquellos lejanos y gloriosos días, cuando la Hélade fue puntal imprescindible para nuestra civilización occidental. La Ilíada y la Odisea están a menudo presentes y así de un modo ágil nos lleva por acontecimientos como el viaje de los Argonautas, las guerras Médicas, del Peloponeso y las campañas de Filipo y Alejandro.

         Pinceladas certeras y rotundas nos dibujan una Grecia Antigua con sus filósofos y poetas, el nacimiento de la tragedia, la democracia, la impresionante arquitectura y escultura. Igualmente, la anécdota, los diálogos con personajes del pueblo, la descripción del paisaje en el presente, le añaden a la narración un ritmo vivaz que hacen agradable su lectura.

         He de confesar que me costó en el arranque su lectura, pero enseguida quedé enganchada con este viaje que como bien dice el autor: “Cuando viajas literariamente recorres tres veces, al menos, el camino: al idearlo, al pisarlo y al escribir al regreso. Sin duda es la forma más rentable de viajar”. Para mí ha sido rememorar mis años de estudiante cuando esta civilización nos impresionaba y emocionaba y como no, mi lejano, también en el tiempo, viaje por Grecia y costa este de Turquía hasta llegar a Estambul.

         Lo recomiendo a quien vaya a viajar a Grecia, pero también a quien ya haya estado allí.

        

LOS CAMINOS DEL MAR

TÍTULO: LOS CAMINOS DEL MAR

AUTORA: MAGDALENA ALBERO ANDRÉS

El mundo de la medicina, el cultivo de plantas medicinales, la vida cotidiana, costumbres, arte y filosofía de las primeras décadas del helenismo son los temas que ambientan este relato de la autora, que aun siendo el primero que escribe, consiguió ganar el Segundo Certamen Internacional de Novela Histórica Ciudad de Úbeda.

Hacia el año 285 a. C. la protagonista, Irene, es una joven culta, inquieta y curiosa a quien su padre ha educado de modo no habitual en Atenas. Pronto su destino se trunca por el encarcelamiento  de su progenitor; pero no del todo, pues su tutela recae en Herófilo, un familiar médico. Comienza para Irene un periplo por islas y ciudades como Reta, Creta, Rodas, Alejandría, Atenas… A su lado empieza a interesarse por la medicina y a adquirir conocimientos básicos con los que poder ayudar al maestro cuando las circunstancias lo requieren. Las mujeres tienen prohibido ejercer pero aun así el influyente Herófilo consigue que entre en la escuela de Alejandría como copista de antiguos papiros y de paso seguir con su formación.

En este periplo por el Mediterráneo entran en acción otros personajes muy influyentes también en su vida. Unos reales como el filósofo Epicuro, el médico Herófilo o el rey Ptolomeo I. Otros de ficción como la hetaira Areté, Caledonia la esposa de Herófilo que ya practicaba la aromaterapia y la cromoterapia, sus dos grandes amores Leandro y Linos y un variopinto número de mujeres anónimas campesinas, esclavas, cortesanas a las que ayudaba a curarse… De todos ellos irá aprendiendo hasta convertirse en una adulta capaz de salir airosa de cualquier dificultad.

No es una novela pretenciosa sobre la historia de Grecia pero si amena y que nos acerca a los primeros pasos de la ciencia médica planteándonos dilemas no muy lejos de los actuales. Aunque a primera vista puede parecer más una novela de aventuras y amoríos, se percibe detrás una profunda investigación. Su mérito está quizás en llevarnos de una manera ligera y con ritmo por los escabrosos episodios del pasado. Con los personajes femeninos es quizás con los que se siente más cómoda.

La lucha de la mujer por ocupar el papel que como ser humano le corresponde en la sociedad, viene de lejos y aquí la protagonista nos da buena muestra de ello.

EL ASESINATO DE SÓCRATES

TÍTULO: EL ASESINATO DE SÓCRATES

AUTOR: MARCOS CHICOT

        Muy buena novela ambientada en el periodo de la Grecia clásica, en el llamado siglo de oro o de Pericles al que Tucídides, historiador de su época, consideró “el primer ciudadano de Atenas”. Concretamente transcurren los hechos que narra durante unos treinta y siete años del siglo V a.C. teniendo como telón de fondo las guerras del Peloponeso, la rivalidad entre Atenas y Esparta y como motivo principal de esta historia el asesinato del filósofo Sócrates.

         Aún así, la novela, aunque manifiestamente gira alrededor del filósofo, serán Perseo y su esposa Casandra, personajes de ficción, los protagonistas del relato.

         Comienza llevándonos al santuario del dios Apolo en Delfos donde Querefonte, pregunta sobre su amigo Sócrates y el oráculo que oye de la sacerdotisa lo deja altamente perturbado. El filósofo “es el mejor del mundo y morirá asesinado a manos del hombre de la mirada más clara”. Queda desconcertado pues los oráculos son poco útiles si no tienen una correcta interpretación, y en este caso no la tuvo. A partir de aquí toda la novela tiene al lector intrigado esperando cuando se producirá la enemistad que lleve al asesinato.

         Entran en escena otro amigo, ceramista de profesión, llamado Eurímaco y su hijo Perseo (de ojos grises clarísimos) que ya desde niño se enamora de Casandra, hija del autor teatral Eurípides. Esta pareja va a ser el hilo conductor y aglutinador de otra serie de personajes en torno al filósofo.

         En este mundo que crea el autor de intrigas, traiciones, pensamientos filosóficos, guerras, olimpiadas, costumbres, tradiciones, amores, cultura, mitos, tienen cabida otros personajes como el rey Arquidamo, el cruel  e intrigante guerrero Aristón, el ladino y acomodaticio Alcibíades, Cleón enemigo de Sócrates y Platón siempre fiel al maestro. Éstos y otros más nos van descubriendo el día a día en estas ciudades  que viven en estos momentos su mayor esplendor, sobre todo Atenas embellecida con maravillosos monumentos, donde la arquitectura , la escultura, el teatro, la filosofía, la historia... brillan muy por encima del resto de ciudades estado. Muy interesante este aspecto.

         Trabajo concienzudo el del autor que se documenta bien y que al final de la novela nos aclara a los profanos en la materia, que personajes fueron reales y cuáles son los ficticios que dan cuerpo al relato. Para mi gusto, la parte central se enlentece mucho con tanto episodio bélico narrado además tan minuciosamente.

         Muy recomendable para conocer o recordar lo que fue esa época dorada en la cuna de nuestra civilización.

LA CINTA ROJA

TÍTULO: LA CINTA ROJA


AUTOR: CARMEN POSADAS

      Interesante novela que recrea el ambiente de la alta sociedad francesa en el periodo que va desde finales de la monarquía de los Borbones hasta la caída de Napoleón Bonaparte pasando por las distintas etapas de La Revolución Francesa.

     Carmen Posadas, de forma bastante amena nos narra por medio de su protagonista cómo se vivió esa época convulsa. 

     Dicha protagonista no es otra que la española Teresa Cabarrús Galabert, hija del financiero Francisco Cabarrús, fundador del Banco de San Carlos, ennoblecido por Carlos IV de España con el título de conde y más adelante nombrado ministro de finanzas durante el reinado de José Bonaparte.

     Nace Teresa en Carabanchel Alto en 1773 y a los doce años su padre la manda a Francia acompañada de su madre y Leandro Fernández de Moratín para completar su formación pero sobre todo con la clara intención de introducirla en la mejor sociedad y casarla del modo más conveniente. Ella brilla allí con luz propia pues es inteligente, vivaracha, seductora, aventurera y dotada de una belleza singular. Pasa a formar parte de las llamadas “merveilleuses” “maravillosas” junto con mujeres destacadas de la época como Josefina, esposa de Napoleón a quien le unió una estrecha amistad, Juliette Recamier y otras.

     Con su primer amor de adolescencia, Alexandre de Laborde, no consigue casarse pero si lo hace con el joven marqués Jean Jacques Devin de Fontenay. Más adelante vive una turbulenta historia de amor con uno de sus amantes, el revolucionario Tallien con quien luego se casó. Es revelador lo que en nombre de la igualdad, fraternidad y libertad llevaron a estos gobernantes a cometer toda clase de desmanes y represiones. Teresa parece que influyó a favor de muchos ciudadanos ante el sanguinario Tallien hasta el punto que el pueblo la llamó Ntra Sra. del Buen Socorro. Parece que también jugó un papel importante en la caída de Robespierre.

     Aquella tormentosa época queda muy bien reflejada, tanto los personajes protagonistas del momento, como las modas, las costumbres y por supuesto los acontecimientos históricos. 

     Varios hombres más formaron parte de su vida sentimental como Barras o el banquero Ouvrad. Finalmente, divorciada de Tallien, se casa con el príncipe de Chimay y pasa a vivir con él en los Países Bajos. Diez hijos tuvo en total de su relación con algunos de estos hombres. En la novela, cuando parece que va a desvelar a su hija cuál fue su verdadera relación con Napoleón, le sorprende la muerte en enero de 1835 y queda en el aire esa incógnita.

     Mujer sin duda de vida extraordinaria que Carmen Posadas ha sabido recrear de un modo convincente en esta novela.