TÍTULO: LA CORTE DE CARLOS IV
AUTOR: Benito Pérez Galdós
Tomando
como tema principal el del honor y la dignidad en uno de sus personajes,
Gabriel, (que ya aparece en otro de los Episodios Nacionales, concretamente en
Trafalgar como criado de un ilustre marino) aquí con unos dieciséis años va a
ser el narrador de una serie de aventuras ligadas a personajes y
acontecimientos históricos en la corte del rey Carlos IV.
Siendo
criado de una famosa actriz de la época en cuya casa se reúnen en ocasiones
gentes de la nobleza, él pretende labrarse un futuro más próspero poniéndose al
servicio de una importante dama sin saber que para ello debería traicionar sus
nobles principios y su dignidad, cosa que no está dispuesto a hacer.
Moviéndose
por ambientes muy distintos que van desde la propia corte hasta los más
populares de la ciudad de Madrid con sus peculiaridades, sus ambiciones, sus
gentes, su bullir cotidiano, sus logros y sus carencias, él aprende de todos
ellos. Nos ofrece también una gran variedad de personajes que van desde los más
encumbrados, como el propio monarca, hasta la humilde hija de una modistilla de
la que está enamorado, o el del amolador, en quien se concentra una gran parte
del saber popular.
Los
acontecimientos históricos que ponen el telón de fondo a la novela se
desarrollan en 1807 cuando Napoleón consigue de Carlos IV la autorización para
que su ejército atraviese la frontera. Ese mismo año tiene lugar El motín de El
Escorial, cuyo objetivo es derrocar al primer ministro Godoy y forzar la
abdicación del rey. Para conseguirlo hacen públicas las relaciones entre el
favorito y la reina. Los partidarios del Príncipe de la Paz y de la reina,
luchan por conservar el poder y sus privilegios defendiéndose de los del
príncipe heredero, el futuro Fernando VII. Ambos bandos se apoyan en Napoleón,
que piensan puede garantizar el establecimiento de la paz. El astuto emperador
juega a su favor con unos y otros. Envía sus tropas a España y Portugal pero
con distinto propósito.